В 2003 году по заказу телевизионного канала «Россия» Владимир Бортко снял десятисерийный сериал «Идиот» по одноименному произведению Федора Достоевского. Перед тем как приступить к съемкам, режиссер внимательно прочел сам роман и дневники писателя, отыскал в городе на Неве места, вошедшие в текст литературного произведения.
Сюжет фильма развивается вокруг князя Льва Мышкина в исполнении Евгения Миронова, который после продолжительного лечения в швейцарской психиатрической клинике с разрешения врачей возвращается домой в Санкт-Петербург.
В вагоне поезда князь сталкивается с героем Владимира Машкова, сыном богатого купца Парфеном Рогожиным, получившим после смерти отца весьма приличное наследство. Неожиданное знакомство во многом станет определять дальнейшие события в жизни Рогожина и Мышкина.
Вернувшись в родные пенаты, князь отправляется в гости к далекой родственнице Лизавете Епанчиной в исполнении блистательной Инны Чуриковой, супруге генерала, надеясь встретить там понимание и обрести приют.
Но первым в своем доме гостя встречает сам хозяин, которого сыграл Олег Басилашвили. После чего он отрекомендовывает князя жене и дочерям Аделаиде, роль которой исполнила Росина Цидулко, Александре, которую сыграла Анастасия Мельникова и Аглае в исполнении актрисы Ольги Будиной.
В гостях у генерала Мышкин узнает о близкой свадьбе Настасьи Филипповны (актриса Лидия Вележева), содержанки богача Тоцкого и секретаря генерала Гани Иволгина (Александр Лазарев-младший). Настасья Филипповна считает себя «женщиной падшей», а Ганя надеется на богатые отступные Тоцкого и женится на деньгах.
Эту новость обговаривают в доме Епанчиных, и князю Мышкину хочется больше узнать об этой женщине с трагической судьбой. Увидев ее портрет, главный герой загорелся желанием воочию увидеть Настасью вживую.
Со временем Настасья Филипповна заинтересовала князя основательно: куда бы Мышкин ни пошел, везде он слышит о ней. Мужчины разных сословий буквально сходят с ума по ней и пылают необузданной страстью. Познакомившись с женщиной, князь также влюбляется в нее.
Ситуация осложняется тем, что Аглае Епанчиной Мышкин пришелся по душе, и младшая дочь генерала готова сражаться с более искушенной соперницей. Обладая тонкой, ранимой душой, князь Мышкин пытается помирить все стороны этого социально-любовного конфликта, но исправить запутанную ситуацию даже ему не под силу.
Влюбленный в Настасью Парфен Рогожин настолько ревнует ее к остальным мужчинам, что отваживается на решительный шаг, изменивший судьбы всех героев.
В экранизации одного из лучших романов Федора Достоевского нашлись роли и для Владимира Ильина, Андрея Смирнова, Михаила Боярского, Татьяны Журавлевой, Алексея Петренко, Марии Киселевой, Натальи Михайловой и Александра Домогарова.
Сериал снимали в местах, детально описанных в произведении писателя: в старинных особняках, на улицах и в переулках Санкт-Петербурга, на набережной Невы, в Москве, а одну из сцен снимали в Швейцарии. Для фильма подбирали подлинный реквизит, собирая вещи из музейных экспозиций и лавок антикваров, дабы придать картине предельную достоверность.
Таким образом, костюмы героев и платья дам, бриллиантовые колье и другие украшения максимально отражают эпоху, в которой жили князь Мышкин и его современники.
После выхода на экран «Идиот» в 2003 году получил семь премий «ТЭФИ» в различных номинациях, несколько премий «Золотой орел», а в 2004 – премию Александра Солженицына.
Евгений Миронов за роль князя Мышкина в 2004 году получил награду МТФ в Монте-Карло. В рейтинге зрительских симпатий за 2003 год сериал «Идиот» уверенно занял первое место в номинации «Лучший сериал».